Oliezuren vormen een klasse van onverzadigde vetzuren of hun derivaten, waarvan oliezuur (C₁₈H₃₄O₂) het meest representatieve lid is. Stoffen in deze klasse bezitten doorgaans een of meer dubbele koolstof--koolstofbindingen, een structureel kenmerk dat ervoor zorgt dat de meeste ervan bij kamertemperatuur als vloeibare oliën bestaan. Ze worden wijd verspreid in plantaardige oliën en dierlijke vetten-zoals olijfolie, raapzaadolie en rundervet-en dienen als essentiële componenten van natuurlijk voorkomende vetzuren.
Oliezuren worden geclassificeerd als enkelvoudig onverzadigde vetzuren, gekenmerkt door de aanwezigheid van een zure carboxylgroep (–COOH) en een onverzadigde koolwaterstofketen (–CH=CH–). Deze specifieke moleculaire structuur stelt hen in staat deel te nemen aan verschillende chemische reacties-zoals verestering en verzeping-terwijl ze ook bepaalde fysiologische activiteiten krijgen. Oliezuren reageren gemakkelijk met basen om zepen te vormen; bovendien kunnen ze hydrogenerings- of oxidatiereacties ondergaan om derivaten met verschillende eigenschappen op te leveren, zoals stearinezuur- en oliezuuresters.
Oliezuren vinden uitgebreide toepassing in de industriële, voedings- en farmaceutische sector. In de voedingsindustrie dient oliezuur als hoofdbestanddeel van plantaardige oliën en speelt het een cruciale rol in zowel de voedingswaarde als de smakelijkheid. In de chemische industrie en de consumptiegoederenindustrie wordt het gebruikt bij de vervaardiging van zepen, emulgatoren, smeermiddelen en oppervlakteactieve stoffen. Binnen de geneeskunde en gezondheidszorg wordt oliezuur ook erkend vanwege zijn potentiële ontstekingsremmende en hartbeschermende effecten. Gezien hun natuurlijke oorsprong en inherente veelzijdigheid hebben oliezuren zichzelf gevestigd als essentiële basisgrondstoffen in de chemische industrie.
